En 1938, à un moment particulièrement dramatique, l'historien Johan Huizinga publie son ouvrage majeur Homo ludens, affirmant la valeur civilisationnelle du jeu. Jouer est une activité pratiquée dès la naissance, à la fois moyen d'apprendre, de comprendre le monde et de s en affranchir, source d'émotions et
d'émulation, vecteur de socialisation. Les jeux reposent sur le physique ou l'intelligence, contraints par des règles ou portés par le divertissement. Roger Caillois les classe ainsi : le hasard, ou Alea, la compétition, et le
vertige.
Deauville est une ville où se pratiquent tous types de jeux : jeux de plage, jeux de courses, jeux d'acteur, jeux de casino. La station balnéaire normande est plus particulièrement portée par les jeux de hasard, ceux de son casino, et de manière indirecte les courses équestres.

Les liens entre l'art et les jeux sont nombreux. C'est une activité qui, comme la création artistique, ne remplit pas de fonction vitale mais est porté par la passion; qui fait appel autant à l'intellect qu'à l'intuition; génère sensations, émerveillement, divertissement, excitation, plénitude ou attente; joue sur l'imprévisible; et qui constitue pourtant le sel indispensable à la vie. Une partie de la création artistique repose sur des principes que l'on retrouve dans le jeu : les règles sont définies (le rectangle de la toile, les pinceaux, la galerie, le musée) le savoir-faire, l'habileté mais aussi le hasard font la différence.


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