En 1936, Marie Laurencin peint le tableau La Répétition. À première vue, rien ne s'y distingue d'une scène de genre convenue. Un groupe de jeune femme est assemblé ; l'une tient un livret pour le chant, une autre une guitare pour la musique, une autre encore esquisse un pas de danse, tandis que les deux autres les regardent. Sans en avoir l'air, ce tableau n'est rien de moins qu‘une reformulation des Demoiselles d'Avignon de Pablo Picasso, l'une des œuvres inaugurales du modernisme : même rideau qu'ouvre un des modèles, même nombre de figures féminines dans une composition pyramidale, mêmes rythmes chromatiques – un chien remplaçant au premier plan une nature morte. Sauf que, loin de multiplier les hétérogénéités, tout le tableau est marqué par un principe de redoublement. La répétition n‘est pas seulement le sujet du tableau (une répétition comme il en faut pour qu'un spectacle soit réussi), elle est aussi sa méthode, incarnée par le fait que tous les visages sont identiques – un redoublement dans le redoublement.

L'histoire de l'art occidental aux XXe et XXIe siècles est marquée par la figure de l'invention, synonyme affiché de la liberté de création, qui lui permet d'affirmer son autonomie par rapport aux pratiques utilitaires, décoratives ou ornementales, où, depuis les premiers temps de l'humanité, les motifs et les figures se répètent, comme le montrent aussi bien l'imagerie religieuse que le papier peint ou l'imprimé sur tissu. Nombre d'artistes, et non des moindres, ont pourtant adopté la répétition comme méthode et comme objet, y trouvant, pour quelques œuvres ou de manière plus systématique, un mode de travail ou un sujet.

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